Ubicación:
La principal cueva está tallada por la erosión en los elevados paredones que acompañan al valle del Alto Río Pinturas en el noroeste de la provincia de Santa Cruz, y al sur de la localidad de Perito Moreno. La Cueva de las Manos del Río Pinturas alberga un conjunto excepcional de arte rupestre, siendo sus figuras las primeras manifestaciones artísticas que se conocen de los pueblos sudamericanos.
Recorriendo la cueva se pueden apreciar pinturas que representan escenas de caza, negativos de mano, motivos de animales y otras que reproducen elementos relacionados con la vida cotidiana de los indios tehuelches y sus antecesores, antiguos pueblos cazadores recolectores. Las siluetas fueron realizadas por antiguos métodos de aerografía.
De todas las pinturas las más antiguas son las siluetas en positivo y en negativo de las manos, en ciertos casos superpuestas. La numerosa cantidad de imágenes de manos, no están pintadas en la roca, sino que fueron estarcidas sobre la piedra para luego cubrirlas con pintura.
La representación de la figura humana se encuentra en menor medida y con formas lineales, mientras que las figuras geométricos (principalmente espirales) representan simbólicamente a las hoy ignotas deidades.
La gama de colores dominante es la que implica al rojo, ocre, amarillo, blanco y negro. Se los confeccionaba con frutos, plantas, rocas molidas, sangre de los animales cazados y la grasa de los mismos como aglutinante.
Según varios estudios realizados, estas pinturas datan del año 7.500 a.C. aproximadamente. Los autores de las pinturas bien podrían haber sido los antepasados de las comunidades de cazadores-recolectores de Patagonia descubiertas por los colonizadores europeos en el siglo XIX.
De acuerdo al período sus representaciones varían en la temática:
-en el más antiguo, es rico en escenas de caza;
-en el intermedio, sobresalen las manos que se encuentran acompañadas secundariamente por la representación de animales aislados;
-en el último período, la temática preponderante es la de figuras geométricas, líneas y puntos los cuales se desconoce su significado.
